胃的pH值低至1.5-2.5，被認為是天然的抗菌屏障。大腸桿菌進入小腸后，酸性逐漸升高（pH值為4-6），這時細菌會迅速繁殖，最終讓宿主生病。

近日，由中國科學院青島生物能源與過程研究所（QIBEBT）的XIAN Mo 和ZHAO Guang教授領導的研究團隊發現了一種細菌耐酸新體系，該體系賦予大腸桿菌在pH值為4.2時的生長能力。

迄今為止，已報道了5種耐酸體系。這些耐酸系統能使大腸桿菌在胃酸中存活數小時，但它們在中等酸性條件下對大腸桿菌的快速繁殖沒有什么用。

新發現的CpxA系統可以直接通過組氨酸殘基質子化來感知酸化。它還將激活其同源調節蛋白CpxRx，以刺激fabA和fabB基因的表達，促進不飽和脂肪酸的生物合成，增加膜脂中不飽和脂肪酸的含量。

膜脂組成的變化降低了細胞膜的流動性和質子滲透性，增加了細胞內pH值的穩態。

實驗結果表明，該系統缺失的大腸桿菌突變株不能在小鼠腸道內生長。除大腸桿菌外，沙門氏菌、志賀氏菌、霍亂弧菌、鼠疫耶爾森菌、銅綠假單胞菌等病原菌也存在這種耐酸體系，可能成為抗菌藥物開發的新靶點。

該研究最近發表在Nature Communications雜志上。