來自勞倫斯利物莫國家實驗室的研究者們已經發明了一種新型測試，使用頭發中的獨特蛋白質標記來鑒別身份。頭發蛋白質比DNA穩定得多，也保存得更久，這意味著它不僅可以用作犯罪調查，也可以用作考古研究。

人類頭發蛋白中秘密
“目前，用生物試樣鑒別人類身份主要依靠DNA上遺傳多態性的描述能力。但不幸的是，DNA會在環境中退化，低于一定水平時，我們就只能用PCR(聚合酶鏈反應)來擴增。而蛋白質在化學結構上比DNA更加強健，而且可以保留更長時間。蛋白質同樣包含有單一氨基酸多態性形式的遺傳變異。這些特征可以用來推斷不同單核苷酸多態性等位基因的狀態，”研究者在發表在PLOS|ONE上的論文中寫到。

Glendon Parker和同事們在60名歐美人身上(其中10人祖先來自非洲)測試了頭發蛋白質作為鑒別標記的有效性，還測試了260年前的6具考古骨骼殘骸。他們總共找到了185個頭發蛋白標志物。它們所組成的獨特模式已經超過從一百萬人中區分出一個人所需的量。但是犯罪調查容不得解釋或者錯誤，所以Parker和他的團隊希望能識別出約一百個蛋白質標志物的核心集，從而可以在全世界人口中區分出一個人。“目前我們在蛋白質鑒定上所處的位置類似于DNA測試發展早期，”國家實驗室法醫學中西負責人，研究合著者，化學家Brad Hart說。“這種方法將改變法醫鑒定的格局，盡管我們已經取得巨大的進步，但是這些新技術還需要很多步才能釋放其全部的潛力。”

從發根處可以獲取DNA，但并不時常成功。鑒于頭發是嫌疑犯在犯罪現場最常留下的證據，頭發蛋白質將會給整個執法系統帶來變革。