一月份，狂風驟雨在美國東海岸引發緊急醫療事故，促使紅十字會發出緊急呼吁獻血。該國的血液供應特別需要可在緊急情況下普遍使用的O型血液。現在，科學家們說，他們已經從人的腸道中鑒定出了可以將A型和B型血液轉化為O型酶，其效率是以前研究的酶的30倍。

研究人員今天將在美國化學學會(ACS)第256屆全國會議暨博覽會上展示其研究結果。全球最大的科學學會ACS將于星期四在這里舉行會議。它以關于廣泛的科學主題的10,000多個演講為特色。

“我們對允許我們從紅細胞中去除A或B抗原的酶特別感興趣，” Stephen Withers博士說。“如果您能夠去除那些只是單糖的抗原，那么您就可以將A或B轉換為O血。”他說，科學家們一直在一段時間內一直致力于將捐贈的血液調整為普通類型的想法，但是他們尚未找到既安全又經濟的高效，選擇性酶。

為了更快地評估潛在的酶候選物，威瑟斯與他所在機構不列顛哥倫比亞大學(UBC)的同事合作，后者使用宏基因組學研究生態學。威瑟斯解釋說：“借助宏基因組學，您可以從環境中提取所有生物，并提取所有這些生物混合在一起的總DNA。”鑄造如此寬的網使得Withers的團隊無需單獨培養即可對數百萬種微生物的基因進行采樣。然后，研究人員使用大腸桿菌選擇含有DNA的基因，該基因編碼可裂解糖殘基的酶。因此，威瑟斯沒有使用宏基因組學作為了解微生物生態學的手段，而是利用它來發現新的生物催化劑。

威瑟斯的研究小組考慮從蚊子和水中提取DNA，這是一種降解血液的生物，但最終在人類腸道微生物組中找到了成功的候選酶。稱為粘蛋白的糖基化蛋白排列在腸壁上，提供糖作為腸細菌的附著點，同時由于它們有助于消化而將它們喂養。一些粘蛋白糖的結構與A型和B型血液上的抗原相似。研究人員研究了細菌用來從粘蛋白中去除糖的酶，發現了一個新的酶家族，其去除紅細胞抗原的效率是以前報道的候選酶的30倍。

威瑟斯現在正在與UBC血液研究中心的同事合作，以驗證這些酶并對其進行更大范圍的測試，以進行潛在的臨床測試。此外，他計劃進行定向進化，這是一種蛋白質工程技術，可模擬自然進化，目的是創建最有效的除糖酶。